La joven investigadora Vera Wang, estudiante de la Preparatoria Kaiser en Hawái, Estados Unidos, descubrió que las comunidades de hongos que habitan de forma natural en las cáscaras de coco poseen la capacidad biológica de biodegradar plástico y compuestos químicos de protectores solares que contaminan el mar.
De la filtración física al reciclaje biológico
El proyecto tuvo sus inicios cuando Wang diseñó un filtro oceánico ecológico fabricado con subproductos de coco e inspirado en el tejido tradicional polinesio, capaz de retirar físicamente microplásticos y químicos de la superficie del agua.
“Aprendí que la estructura porosa de la fibra de coco favorece el movimiento del aire y el agua, lo que puede crear un ambiente propicio para los microbios. Eso me llevó a preguntarme si la cáscara de coco podría hacer algo más que capturar físicamente los contaminantes. Así que este año, mi investigación en el Laboratorio Amend comenzó a explorar las comunidades de hongos que viven en las cáscaras de coco y a estudiar sus capacidades de crecimiento y degradación sobre protectores solares y sustratos plásticos”.
Al analizar la estructura porosa de la fibra, la estudiante trasladó su investigación al Centro de Investigación de Biociencias del Pacífico en la Universidad de Hawái en Mānoa. Allí confirmó que los microhongos presentes en la cáscara de la fruta, no solo capturan las partículas, sino que segregan enzimas capaces de biodegradar las cadenas sintéticas del plástico y las sustancias químicas sintéticas.
Identificación de nuevas especies fúngicas
Junto a un equipo de especialistas de la Facultad de Ciencias y Tecnología Oceánicas y Terrestres (SOEST), las pruebas genéticas revelaron que algunas de las especies de hongos halladas en la fibra no tenían registros previos en las bases de datos mundiales de genomas, sugiriendo el hallazgo de organismos no caracterizados por la ciencia. Además, identificaron que los taninos naturales de la cáscara favorecen el crecimiento de estos microorganismos degradadores.
Por este avance en soluciones biotecnológicas para el saneamiento marino, Wang obtuvo los máximos reconocimientos en la Feria Estatal de Ciencia e Ingeniería de Hawái 2026 y su clasificación a la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería (ISEF).
Fuente: https://www.hawaii.edu/news/2026/05/11/coconut-fungi-decompose-plastic/
