Los rostros cambiantes de las playas de Morrocoy: Análisis de perfiles costeros

Introducción

            El Parque Nacional Morrocoy es una joya natural que abarca aproximadamente 32,000 hectáreas de manglares, playas, islas y arrecifes de coral, está ubicado en el Estado Falcón, Venezuela. Este parque fue declarado área protegida en 1974 y es conocido por su biodiversidad y belleza escénica. El Parque Nacional Morrocoy, con su rica diversidad de ecosistemas costeros, presenta un entorno ideal para la realización de perfiles de playa, ¿pero acá muchos se preguntarán que son los “perfiles de playa” y para qué sirven? Los perfiles de playa son representaciones que describen la forma y las características de una playa a lo largo de su extensión. Estos perfiles son esenciales para entender la dinámica costera, la erosión y la sedimentación, así como para la planificación y conservación de áreas costeras. En el contexto del Parque Nacional Morrocoy, surge la pregunta ¿porque es importante realizar perfiles de playa? Es lo que se muestra a continuación en esta nota, donde exploramos los perfiles de playa en los cayos del Parque Nacional Morrocoy, uno de los tesoros naturales más espectaculares de Venezuela.

            El Parque Nacional Morrocoy es un ambiente marino costero de singular belleza en la costa central de Venezuela, y es conocido por sus playas de arena blanca, aguas cristalinas y un rico ecosistema marino. Está conformado por una serie de cayos como pequeñas islas de origen coralino y arenoso susceptibles a la erosión. Las barreras arrecifales que conforman este ecosistema actúan como un rompeolas disipando la energía del oleaje y de esta forma logra mantener el equilibrio en las playas y formaciones de los cayos, protegiéndolos de la erosión. Sirven como hábitat y zona de producción de especies como peces, moluscos, tortugas marinas y crustáceos contribuyendo también a la sostenibilidad pesquera de la zona en el estado Falcón. Sin  embargo,… “El proceso de degradación de los arrecifes del Parque Nacional ha sido histórico, ya que para enero del año 1996 se produjo una mortandad masiva de especies relacionadas con los arrecifes, que redujo en casi un 90% la riqueza de especies de estos ambientes” (Laboy-Nieves y col.2002; cp. Bone,2005) Antes de este evento, la cobertura de coral vivo oscilaba entre 20 y 47% .En el estudio citado anteriormente, se determinó que para el año 2001 todos los arrecifes estudiados en el Parque Nacional Morrocoy, presentaron un estado de deterioro elevado con cobertura de coral vivo que osciló solo entre un 1,83% y 17%. (Villamizar. et. al., 2005)”, ante ello recalcamos la importancia de evaluar los rasgos morfológicos para el reconocimiento y predicción de los cambios ya que estas zonas son vulnerables a los procesos erosivos que traen consigo la reducción de las playas de uso turístico, es por ello que para dicho estudio integramos técnicas de teledetección multitemporal con levantamientos de perfiles de playa para efectuar el análisis de la morfodinámica costera de algunos cayos que conforman el Parque Nacional Morrocoy. En la figura 1 se muestra una imagen del Parque Nacional Morrocoy tomada de Google Earth (color natural) de fecha 15/08/2025.

Fig. 1. Mapa imagen Parque Nacional Morrocoy. Estado Falcón.  Tomado de Google Earth (color natural).de fecha 15/08/2025

En ese orden de ideas, los perfiles de playa suelen clasificarse en disipativos y reflejantes tomando en consideración la energía del oleaje y el tamaño del sedimento. El perfil disipativo se presenta en invierno, con oleaje de alta energía, arenas finas y pendientes suaves; que indica que la línea de playa retrocede. El perfil reflejante se presenta en verano, caracteriza por presentar pendiente pronunciada, arenas medias a gruesas, bermas en la costa, oleaje de baja anergia; para este caso la línea de costa avanza. Los diferentes perfiles de playa son herramientas empleadas para entender la dinámica costera y cómo influye en la biodiversidad y en la erosión; permiten detectar a su vez cambios en la línea de costa y evaluar la pérdida de arena, lo que es crucial para la gestión costera.

Dinámica Costera y Cambios en el Perfil de Playa

            La dinámica costera en Morrocoy está influenciada por factores como las mareas, los vientos y las corrientes. Estos elementos pueden causar cambios en los perfiles de playa a lo largo del tiempo, lo que afecta tanto a los ecosistemas como a las actividades humanas, como el turismo y la pesca. Como caso de estudio se presenta a continuación un ejemplo de lo enunciado previamente; en abril de 2026, profesionales en el  área de Geomática de la Fundación Instituto de Ingeniería participaron en una jornada de trabajo realizada en los cayos: Boca Seca, Cayo Playa Mero, Cayo Pescadores y Cayo Sombrero; para obtener datos de las unidades morfológicas de cada uno de los cayos. Se adquirieron datos por medio de teledetección, visualizando e interpretando imágenes satelitales multitemporales y perfil de profundidad a través de perfiles de playa levantados en campo, utilizando como variables de entrada la berma como un punto fijo establecido a la línea de orilla y la tendencia evolutiva de la costa, de esta manera se logró obtener la medida precisa de la inclinación, la cual paulatinamente podrá ir mostrando procesos de erosión o acreción (acumulación de sedimentos) en los puntos de la línea de costa en donde se efectuó el levantamiento en campo. En la figura 2 se muestra un histórico de imágenes satelitales de Cayo Pescadores adquiridas en la página https// Earth Google.com con diferentes fechas en donde se puede evidenciar en los puntos verdes señalando en las imágenes, evidencias de Pérdida (erosión) o acumulación de arenas en la línea de costa en el transcurso de los años 2016,2017, 2019 y 2023 respectivamente.

Fig 2. Análisis multitemporal para Cayo Pescadores. Elaborado por la Unidad de Geomática-FIIIDT. Mayo, 2026

A continuación (Figura 3) se muestra Cayo Pescadores con los perfiles de playa levantados en campo (puntos rojos) a lo largo de la línea de costa, se efectuó la selección de transceptor para el levantamiento de siete (07) perfiles de playa, transversalmente a la línea de costa abarcando desde la parte posterior de la berma (donde termina la influencia del oleaje normal) hasta la zona submareal o playa sumergida que se extiende desde la línea de bajamar hasta mar adentro.

Fig 3. Cayo Pescadores. Imagen del 14/10/2023. https//, de Earth.Google.com. Fueron levantados siete (07) Perfiles de Playa, geolocalizados en los puntos rojos observados en la imagen.

De las observaciones realizadas en el trabajo de campo se pudo determinar:

• Erosión extrema en la zona de barlovento y acreción en la zona de sotavento.
• Acumulación de fragmentos arrecifales hacia el noreste (mayor energía de oleaje)
• Identificación de arenas de tipo coralinas con tamaño de grano media gruesa.
• Degradación de la barrera arrecifal.
• En la zona infra mareal, se presentan grandes extensiones de pasto marino con arena fina y con fragmentos coralinos formando surcos litorales. (Figura 4)

Fig 4. Pasto marino, surcos litorales y granulometría de las arenas. Fotos tomadas en campo.

En las Figura 5 se muestra uno de los perfiles de playa levantados en Cayo Los Pescadores (mayo 2026), para el levantamiento del perfil se empleó un método muy simple y el más utilizado denominado Emery el cual consiste en marcar dos puntos alineados midiendo la distancia entre ellos así como el desnivel por tramos sucesivos, posteriormente se construye el perfil en una hoja de cálculo o SIG. Como se puede observar este perfil de playa corresponde a uno de los puntos de control establecido luego de efectuarse el análisis multitemporal a través de las imágenes; el cual muestra una pendiente pronunciada, se observaron arenas coralinas con tamaño de grano media a gruesa, con evidencia de bermas muy angostas o ausencia de la misma, esto indica erosión activa y retroceso en linea de costa o incremento del nivel del mar. Es importante acotar que es necesario hacer perfiles de playa en los mismos puntos y en diferentes fechas con la finalidad de establecer comparaciones y determinar si en el transcurso del tiempo han acontecido procesos de erosión o acreción, cambios en la pendiente y desplazamiento de la berma o línea de costa.

Fig. 5. Perfil de Playa Cayo Pescadores. Elaborado por autor

Los estudios realizados en los cayos han mostrado que algunas playas están experimentando erosión debido al aumento del nivel del mar y a la actividad humana. Es crucial implementar medidas de conservación para proteger estas áreas y asegurar su sostenibilidad.

A continuación se muestra u cuadro resumen sobre las áreas donde son útiles los perfiles y su importancia:

Tabla 1. Resumen los perfiles de playa y su importancia en diferentes áreas.

Conclusiones

• Los perfiles de playa en los cayos del Parque Nacional Morrocoy son un reflejo de la interacción entre el medio ambiente y las actividades humanas. Comprender estos perfiles es fundamental para la gestión y conservación del parque, así como para la protección de sus ecosistemas únicos. La preservación de estas playas no solo beneficia a la biodiversidad local, sino que también es vital para el desarrollo sostenible del turismo en la región.
• Los perfiles de playa son herramientas esenciales en la gestión costera, la investigación y la planificación. Su estudio no solo ayuda a proteger las playas, sino también a mantener la biodiversidad y la seguridad de las comunidades costeras.
• El monitoreo de cambios morfológicos a través de perfiles de playa es una técnica geomorfológica importante porque al repetir estas mediciones a lo largo del tiempo, se evalúa con precisión si una playa se está erosionando o acumulando sedimentos, por ello se recomienda realizar nuevamente los perfiles en los mismos puntos  y en distintas fechas para hacer comparaciones del ancho de playa, variación de la pendiente, desplazamiento de la berma o línea de costa, acumulación o pérdidas de acuerdo con la curva del perfil lo cual indicará si existen procesos de erosión o de acreción.
• En los cayos del se pudo constatar degradación de las barreras arrecifales; posiblemente por el incremento de la temperatura del océano, contaminación y al desarrollo costero. Se concluye que la degradación del arrecife de coral en el Parque Nacional Morrocoy ha roto el equilibrio de la «triple barrera» natural. Al disminuir la rugosidad y altura del arrecife por estrés térmico, el oleaje llega con mayor energía a las praderas de pastos marinos y manglares, transformando estas zonas de áreas de sedimentación (acreción) a zonas de erosión activa.

Marisela Navarro
Centro de Procesamiento Digital de Imágenes (CPDI). Fundación Instituto de Ingeniería para la Investigación y Desarrollo Tecnológico (FIIIDT/MINCYT).